— Склоны? Вы что спускались по склону?

— А надо было прыгать в пропасть?

— Нет, просто туда наверх есть потайной проход. Он начинается невдалеке от входа в Трокентан и ведёт в пустоши. Странно, я была уверена, что вы его нашли.

— Уж лучше бы нашли.

— Так как же вы смогли спуститься?

— Съехали на санях.

— Ого. Теперь я уверена в том, что нам суждено попасть туда. А теперь давай уже отдыхать.

— Ладно, но не забывай, ты нам обещала помочь с Антелин. Как ты думаешь это сделать?

— Я уже честно сказала тебе, что пока не знаю как, мне надо встретиться и поговорить с ней. Тогда, возможно, я смогу найти выход.

На этом их разговор был закончен.

На следующее утро они продолжили свой путь.

Ехали они на некотором расстоянии от берега реки вверх по течению. Это было весьма рискованно, так как видно их было очень далеко в округе, и тут всё зависело от удачи, которая в этот день благоволила им.

Уже около вечернего времени, они достигли переправы возле деревни Анат, которая в этот день была разгромлена отрядам Борака. Отряд Борака в то время уже полностью переправился и ушел вдаль от берега.

Румио заметил, что паром на этом берегу и он подожжен. Всё это очень взволновало его, вероятно, совсем близко был отряд тех, кому им теперь попадаться вовсе не следовало. По этой причине Румио решил удалиться несколько в пустоши и затаиться там, в подходящем месте, что они и сделали.

Они удалились на расстояние около пяти лин на северо-восток и укрылись в небольшом овраге, выставив наблюдателя. Там они провели всю ночь и весь следующий день, давая возможность союзному отряду уйти из этих мест и избежать возможной встречи с ними.

В дозоре в основном был Ренг, Румио же не переставал любезничать со своей возлюбленной. Были ли это особые чары или просто естественный порыв чувств, но он совсем потерял рассудок. Подвергаясь смертельной опасности сидя среди каменных пустошей, терпя голод и недосыпание, он только и думал о вскружившей ему голову прекрасной Асоле.

— «А помнишь, мать этого парня, Ренга, говорила нам с тобой, что эти эльфы — колдуньи и наводят какой-то морок на мужчин?» — обратилась Винилин к Алорон, наблюдая со стороны за ухаживаниями Румио.

— Я вроде не замечала, что она как-то колдует.

— Я тоже, но теперь начинаю в это верить. Представь себе, если бы эта вертихвостка попала куда-нибудь к вам в миррин, не прошел бы и месяц как её отравили ревнивые жены, чьи мужья оставили их и бегали бы за ней. Нет, я серьезно, даже этот парень, Ренг, он хоть и молчун, но тоже как-то посматривает на неё со стороны. Он, похоже, тоже строит на неё какие-то там виды.

— Хорошо хоть на нас никто не обращает внимания, как на женщин. Да и куда нам до этой Асоле.

— Это да. Но в нашу-то землю она, надеюсь, не пойдёт?

— Тебе то что? Ты ведь теперь амас.

Алорон тяжело вздохнула.

— Да, я всё не могу привыкнуть к этому.

— Ладно, не переживай. Никто не знает об этом кроме меня, а я умею хранить чужие секреты. Да и тебе лучше не болтать о содеянном. Всё-таки это был довольно влиятельный человек, и кто его знает, насколько длинные руки у этих самых кланов. Так что, чтобы не происходило дальше от тебя никаких откровений про это, никогда и никому. Ну а что касается амас, это оставляю на твоё усмотрение, хочешь, иди ко мне в Брадас, обеспечу тебе безбедную жизнь, хочешь, возвращайся в миррин.

— Я подумаю об этом.

— Подумай, благо есть ещё время.

С наступлением темноты они продолжили свой путь, отправившись на восток. Они проехали несколько часов, пока едва не натолкнулись на перемещающийся в этой местности по направлению к переправе отряд орков. Это был отряд из нескольких сотен орков-пехотинцев, которые направлялись по дороге к переправе, идя строем и с зажженными факелами. Эта встреча отрезвила Румио, который так увлёкся своей возлюбленной, что уже потерял всякую бдительность. Он отдал приказ отряду вновь затаиться в укрытие, чтобы переждать ночь. Наутро они продолжили путь, двигаясь на запад и постепенно смещаясь к берегу реки, чтобы иметь её как ориентир. Кроме того, они уже практически полностью истощили бывшие при них запасы пресной воды, и теперь была острая нужда её пополнение.

Начиная с этого дня в пустошах сильно похолодало, и этот холод сохранялся во все последующие дни путешествия. И в эти тёплые края пришла зима, которая в этом году оказалась на редкость суровой для этих мест.

Глава 20

… Может кто-то после моих слов отнесётся небрежно к угрозе скрытых «Оно», для таких приведу наглядное сравнение. Представьте себе, что вас закрыли в клетке с медведем, ядовитой змеёй и, привязав к столбу, посадили на муравейник. Опасность, проистекающая от этих существ очень многообразна…

(Из записок Варнена)

Затаившиеся в камнях Борак и его спутники ещё несколько раз наблюдалирыщущих по округе орков-бегунов. Но это было в первой половине дня. После, они не видели их уже длительное время, но так и не решились выйти из своего укрытия до наступления темноты.

Как только стемнело, скитальцы оставили груду камней и, навьючив себя, пошли на восток.

Они прошли всего около часа по пустоши, как спутники Борака оба выбились из сил до того, что уже не могли идти дальше. Всё это ещё больше удручало Борака, у которого настроение и без того было весьма скверным. Остаться среди каменных пустошей без лошади, да ещё в компании девушки-подростка и чиновника, который ещё беспомощнее, такого не пожелаешь и врагу.

Они уселись на камнях в небольшой ложбине посреди каменной равнины. Было ощутимо холодно, могучий ветер гулял по пустынным холмам и его порывы были такой силы, что чуть не сбивали с ног.

Да, вот она и зима. Самое время идти на запад к горам, где, как говорят, и летом снег. И его попутчики, лучше бы он был бы совсем один в этих пустошах, они ему только обуза. Надо серьёзно подумать над тем, стоит ли тянуть теперь и ждать пока сломается упрямство чиновника или принудить его возвращаться силой. Хотя, теперь уже поздно делать и это. Такими темпами они и за месяц не выберутся из пустоши, аеды у них от силы на три дня.

Валент сидел молча на камне, его лица не было видно,